当牙齿出现剧烈疼痛、牙龈肿胀甚面部肿痛时，很多人会听到医生说"需要做根管治疗"。这听起来像是一个可怕的牙科手术，但事实上它是拯救天然牙齿有效的方法之一。根管治疗的名称叫"牙髓治疗"，主要是清除牙齿内部感染的牙髓组织，并对根管系统进行清洁、消毒和填充，从而保留牙齿的完整功能。
以下几种情况通常需要接受根管治疗：1）牙齿出现自发性疼痛，夜间疼痛加剧；2）冷热刺激引起长时间疼痛；3）咬合时感到疼痛；4）牙龈出现瘘管或脓肿；5）牙齿因龋坏或外伤导致牙髓暴露。这些症状表明牙髓可能已经受到细菌感染，如果不及时治疗，感染可能扩散根尖周围组织，甚导致牙齿无法保留。
标准根管治疗通常需要2-3次就诊：次就诊时，医生会在局部麻醉下打开牙冠，去除感染的牙髓组织，测量根管长度，然后进行根管预备和消毒，后放置药物并暂时封闭牙齿。间隔约1周后第二次就诊，医生会取出暂封材料，进行根管充填，后用树脂材料修复牙齿。对于复杂病例可能需要第三次就诊以确保治疗。
很多人因为害怕疼痛而拖延治疗，其实现代牙科技术已经大大减轻了治疗不适感。在治疗过程中会使用局部麻醉，患者通常只会感觉到轻微的感。术后可能有1-2天轻微不适，可以服用常规止痛药缓解。相比牙髓炎带来的持续剧痛，治疗过程的不适要轻微得多。
治疗后24小时内避免用患侧咀嚼硬物；暂封材料完全硬化需要时间，所以不要过早用力咬合；保持良好的口腔卫生习惯；如果出现明显肿胀或持续疼痛应及时复诊。治疗完成后，建议为牙齿安装牙冠保护，因为根管治疗后的牙齿较为脆弱，牙冠可以有效防止牙齿折裂。
规范的根管治疗可达90%以上，大多数牙齿可以终生使用。但治疗与以下因素有关：1）根管系统的复杂程度；2）感染程度；3）医生操作技术；4）后期修复方式；5）患者的口腔卫生维护。定期口腔检查可以及早发现问题，延长治疗。
保留天然牙齿永远是选择。虽然拔牙可以立即解决疼痛问题，但会带来更多后续问题：邻牙移位、对颌牙伸长、咀嚼功能下降等。根管治疗可以保留天然牙齿，维持正常咬合关系，避免后续更复杂的修复治疗。只有当牙齿无法修复时，医生才会建议拔除。
建议选择正规医疗机构，重点考察：1）是否使用橡胶障隔离系统；2）是否有根管显微镜等设备；3）医生是否有丰富临床经验。目前很多医疗机构都采用数字化根管治疗技术，能够更地完成治疗。价格方面要考虑治疗质量和后期，而不是单纯追求。
